美國私立中學分為寄宿制與走讀制；男校、女校、男女混校；教會學校與非教會學校；軍事與非軍事院校。
所謂走讀私立中學，即學生居住在當?shù)孛绹思彝?，和他們食宿在一起，且上學在家庭附近的中學，每天往返于家庭和學校之間的學習模式。學生在日常上課結束、放學之后，回到學校臨近社區(qū)的寄宿家庭中生活、住宿。學生的平時上課和體育活動都在學校進行，但早晚餐在寄宿家庭食用，家庭的家長負責早晚接送學生上下學。寄宿私立中學，即通常我們所說的BOARDING SCHOOL，學生的一日三餐和日常學習等都在學校進行，只有在周末才可以離開學校。學生在日常上課之余，放學之后的體育活動等，都安排在學校內進行。傍晚時，可以在宿舍自習、或與室友談天說地。
一般寄宿制私立中學每年的學費和生活費總共在3萬—5萬美元之間，走讀私立中學費用稍低，在2萬—4萬美元之間。著名私立高中通常設有才華獎學金和助學金。