舊金山——印度公民桑凱特·桑特(Sanket Sant)在21歲時來到美國，獲得了工程碩士學(xué)位，后來獲得了博士學(xué)位，隨后在一家制造半導(dǎo)體設(shè)備的公司得到了一份薪酬不錯的工作。接下來，他要等著美國政府決定他是否能留下來。

今年35歲的桑特于2006年在德克薩斯大學(xué)(University of Texas)獲得博士學(xué)位，6年來一直在等待聯(lián)邦官員批準(zhǔn)他的綠卡申請。他說，“我了解這個國家，比了解自己的祖國還要多，可我仍感到自己像個局外人。這事讓我覺得不爽。”

這個問題也同樣困擾著成千上萬名在科技產(chǎn)業(yè)核心領(lǐng)域的工作者，他們在海外出生，在美國接受教育。盡管他們不像非法進(jìn)入美國的移民工人一樣，生活在貧困或陰影之中，但在等待很長時間申請綠卡之時，卻仍然處于官僚制度造成的窘境里。

不過現(xiàn)在，國會準(zhǔn)備結(jié)束他們處境的不確定性。

周二，經(jīng)過兩黨聯(lián)合投票，參議院司法委員會(Senate Judiciary Committee)通過了對美國移民法律進(jìn)行大范圍全面改革的法案，并把該法案提交給全體參議員。這項法案令美國大學(xué)的科學(xué)、數(shù)學(xué)和工程學(xué)科的畢業(yè)生更容易成為永久居民。

至關(guān)重要的是，它也將取消對每個國家設(shè)置的移民上限。一直以來，這種上限意味著，像印度這種人口大國的公民，等待的時間會比其他人要長得多。

放松綠卡辦理程序的條款受到了兩黨的支持，這反映了一個嚴(yán)峻的現(xiàn)實：美國大學(xué)里，近半數(shù)的工程學(xué)科畢業(yè)生都來自海外。

諸如Facebook和微軟(Microsoft)之類的技術(shù)公司想要雇傭比現(xiàn)在多得多的海外學(xué)生，這就是為什么它們?nèi)ミM(jìn)行游說，讓這些人能夠更快地獲得永久居留權(quán)。為美國的工作者伸張權(quán)利的組織電氣電子工程師學(xué)會(Institute of Electrical and Electronics Engineers)也是如此。

不過，并非每個人都是支持者。位于華盛頓的研究和倡導(dǎo)團體移民研究中心(Center for Immigration Studies)執(zhí)行主任柯闊瑞(Mark Krikorian)已經(jīng)作證反對這一法案，他說，隨意無限制地向數(shù)學(xué)和科學(xué)專業(yè)畢業(yè)生發(fā)放綠卡，將鼓勵“簽證工廠”的出現(xiàn)，即那些建立起來僅僅是為了銷售美國通行證的學(xué)校。他還說：“擁有學(xué)士學(xué)位的美國年輕人認(rèn)為，這些行業(yè)因為大量雇傭外國人已經(jīng)受到扭曲。這會隨之改變他們對自己未來職業(yè)的決定。”

對綠卡相關(guān)條款的關(guān)注，已經(jīng)被產(chǎn)業(yè)界和勞工之間圍繞外籍客工簽證H–1B展開的更激烈，分歧也更為嚴(yán)重的爭吵所淹沒。但涉及綠卡的規(guī)定，對于驅(qū)動這一行業(yè)的男男女女來說有著大得多的影響。

就像他的許多朋友一樣，桑特受到高等教育的吸引而來到美國。政府機構(gòu)美國國家科學(xué)基金(National Science Foundation)提供的最新數(shù)據(jù)來自2010年，它們顯示，2010年工程專業(yè)中有45%的碩士和博士生來自海外，在1990年這一比例是35%，在1980年是24%。

在某些大學(xué)，外國學(xué)生的比例甚至更高?？▋?nèi)基梅隆大學(xué)(Carnegie Mellon University)擁有全世界最負(fù)盛名的工科院系，62%的工科畢業(yè)生來自海外，羅徹斯特理工學(xué)院(Rochester Institute of Technology)則有56%。

南加州大學(xué)(University of Southern California)官員透露，今年該校外國學(xué)生的比例為68%。

赴美就讀的學(xué)生中，約有三分之一會持臨時工作簽證留在美國，主要是通過H–1B項目。布魯金斯學(xué)會(Brookings Institution)所做的一項分析得出的結(jié)論是持H–1B簽證工作的人中，有30%曾在美國的大學(xué)就讀。他們等待永久居留權(quán)的時間可能會長得讓人泄氣，具體時間則取決于來自哪個國家。

美國公民及移民服務(wù)局(US Citizenship and Immigration Services)數(shù)據(jù)顯示，從2010年以來，他們當(dāng)中已經(jīng)有超過15萬人申請綠卡，其中近三分之一來自印度，是申請人數(shù)最多的來源國。

今年29歲的卡蒂克·沙(Kartik Shah)就是其中之一。他生于印度孟買，來到洛杉磯的南加州大學(xué)攻讀電氣工程碩士學(xué)位。2007年畢業(yè)后，迅速在位于舊金山以南的圣何塞的思科公司(Cisco)總部得到了一份軟件工程師的工作。

思科公司很快代表他提交了綠卡申請。思科公司表示，會為絕大多數(shù)持H–1B簽證的工作者申請綠卡。政府審核了他的申請，基本上認(rèn)定他的技能是所需的，之后卻告訴他要等待。

到現(xiàn)在，他已經(jīng)等待了6年，他也不知道還需要再等多久。由于擔(dān)心失去綠卡申請隊列的位置，所以他緊張得不敢去探索其他的就業(yè)選項。而這份草案可以讓工作者不用再拴在綠卡擔(dān)保機構(gòu)那里。

他每周有兩個晚上，會乘公交車來回各1小時，從圣何塞的公司到加州大學(xué)伯克利分校(University of California, Berkeley)上課。他正在那里學(xué)習(xí)工商管理碩士課程，或許到2014年春天課程結(jié)束時，他的綠卡也能拿到，這樣就能讓MBA學(xué)位派上用場了。

不過他并不愿意寄希望于參議院現(xiàn)在正在審議的法案。如果改革法案受挫，會讓他十分沮喪。

“很讓人失望，”他說。“每次和朋友玩時，聊天是總會聊到這個話題，這是個很讓人沮喪的話題。”

他過去的室友盧西爾·卡達(dá)基亞(Rushil Kadakia)說，他也一樣，不會為參議院的議案輾轉(zhuǎn)反側(cè)。卡達(dá)基亞今年32歲，他的妻子是甲骨文(Oracle)的工程師，夫婦二人都在等待綠卡。他們的女兒現(xiàn)在有6周大，一生下來就是美國公民。

“我對所有事都存有懷疑，”他說。“我在密切關(guān)注，但并不樂觀。”

他開玩笑說，或許自己的女兒最終可以為父母充當(dāng)擔(dān)保人。他說，“再等21年吧。”