美國教育迷宮：搖晃的階梯

發(fā)布時間：2016-01-11     來源：美國留學

 文/袋鼠花

最近，我在《紐約時報》上讀到一篇令人憂慮的新聞。一位專欄作家發(fā)表了一篇題為《當美國父母對孩子的愛變得有條件》的文章。他從幾個現(xiàn)代家庭入手，探討了如今美國家長們不惜以“愛”為獎懲手段，迫使孩子精進學業(yè)。當孩子努力學習、獲得優(yōu)異成績時，父母就充分表現(xiàn)出關(guān)愛;但當孩子有所松懈或反抗、成績不理想時，他們就故意疏遠和冷淡。這讓孩子產(chǎn)生一種認知：父母對自己的愛是有條件的，即自己必須達到父母所設(shè)定的成功目標。

很多心理學家已經(jīng)證實，這種做法會對兒童的身心造成嚴重傷害，導致情感稀缺或功利性人格。作者因此痛心疾首地呼吁：美國學生和家長為了競爭上精英學校，已經(jīng)到了瘋狂的地步，人們再不反省，美國教育就會在歧途越走越遠。

嚴厲批評美國教育的文章每隔一兩個月就出現(xiàn)，尤其每年三四月份更是達到高峰，因為正值招生錄取的季節(jié)。但這篇文章引起我的注意，不僅僅是因為作者的評論，而且是來自讀者的評論。在多達數(shù)千條回復中，得到 800 多個“贊”、排名第一的讀者評論這么說：

“嗨，專家，你應(yīng)該從你的小圈子里走出來，看看外面的世界。你所描述的根本不是典型的美國教育，也不是典型的美國家庭。那些削尖腦袋想擠進常春藤盟校的家長，只不過是你所在的不到 5%的上流社會和富裕中產(chǎn)階級而已。我當了 27 年的中學老師，我看見過無數(shù)個因為酗酒、嗑藥、家庭破裂而荒廢學業(yè)的學生，家長們的人生更是失敗透頂。在他們眼里，學校教育一文不值。這才是美國教育的真正危機，也是美國家庭的危機。”

如果說美國教育是一個橄欖球，這兩位分別向我們展示了球的兩個極端。他們的觀點當然不能代表美國教育的本質(zhì)，不過也暴露出一些問題。那么，美國教育系統(tǒng)到底處在怎樣的狀態(tài)中?它在塑造怎樣的人和人才?它依然配得上世界第一的光環(huán)嗎?接下來幾期，我就從學前教育、小學教育、中學教育、大學教育、夏令營文化、教育券制度等幾個重要議題來試圖解讀美國教育這個巨大的迷宮。

這一期提綱挈領(lǐng)，先來談?wù)劽绹逃娜啊?/span>

記得以前一位得過美國國家圖書獎的美國教授在采訪中對我說：“我不愿意去私立學校教書，因為只有公立學校才代表著教育的平等性。”當時我對這句話還有些懵懵懂懂，不解其所以然，如今回想，那位教授可謂是一個堅守美國核心價值的人。

從幼兒園到大學，美國教育都分為兩個截然不同的系統(tǒng)：私立和公立。但在 1825 年，美國教育系統(tǒng)雛形剛建立時，只有公立學校，而沒有私立。這套公立教育理念正是美國核心價值觀的體現(xiàn)：人人平等，每個人都享有公平的機會追求自由、財富和幸福。因此，公立學校不分階層，對所有人開放，并用納稅人繳納的稅金來支持運作。支持公立教育的人相信，從這套系統(tǒng)中培養(yǎng)出來的人，會打破階層鴻溝，將平等思想植于內(nèi)心。

1831 年，法國學者托克維爾走訪美國，之后寫下經(jīng)典著作《論美國的民主》。期間，托克維爾敏銳地發(fā)現(xiàn)，美國社會中流行著建立公立幼兒園的思潮。當時的紐約市長在為托克維爾舉辦的歡迎酒會上祝詞說：“我以教育之名——我們不斷完善中的公立教育——作為整個國家的祝福!”

身為貴族，托克維爾一開始并不欣賞這套做法。他的想法和少數(shù)的美國富人一樣，認為公立教育加強了社會階層之間的流動性，可能是對文明和安定的威脅。但經(jīng)過多方討論和走訪，他改變了主意。他認識到教育用和平的手段來鼓勵下層人民追求更高社會地位，由此減少了暴力和沖突。

托克維爾還發(fā)現(xiàn)，美國公立教育不僅教授孩子們語言和知識，而且還教導他們?nèi)绾螕撈鹨粋€公民的責任，這正是民主制度最吸引人之處。此后 150 年間，美國的公立教育擴大，從幼兒園一直擴展到小學、中學乃至大學。

美國人用一個專有名詞來形容這個過程：“教育階梯”(educational ladder)。大部分孩子在 5 歲時進入幼兒園，也有一些在 3、4 歲時進入學前教育班。然后，小學一般花 5 到 6 年，初中 2 到 3 年，高中 4 年。高中畢業(yè)后，絕大多數(shù)學生會進入大學，還有一些會在社區(qū)學院讀 2 年，學習職業(yè)技能，取得“類似學士學位”(類似于我國的?？茖W歷)。一般來說，學士學位已經(jīng)能幫助人們找到一份不錯的工作了，不過也有些專業(yè)要求必須有碩士甚至博士學位，比如法學和醫(yī)學。一般來說，工資和學歷緊密掛鉤(如圖所示)：

“教育階梯”是美國夢的精華和基石，反映了美國人最推崇的人生觀：在機會均等的基礎(chǔ)上，靠個人努力實現(xiàn)成功。每個人都可以靠自己的雙腳一個臺階一個臺階往上爬，直至最高點。一個人的成就取決于個人能力，而不是所處的社會階層;所以成功了，眾人為你喝彩，失敗了，也不要怨天尤人。

90%的孩子都會上免費公立小學和中學，另外 10%則會進入私立學校。絕大多數(shù)私立學校都是教學學校(religious schools)，掛靠于某些教堂，從教會那里取得經(jīng)濟資助，同時家長們也需要支付學費。這些教會學校的主要任務(wù)就是傳授宗教教義，而這在公立學校是不被允許的。不過，大城市的很多家長把孩子送進教會學校，并非為了讓他們成為虔誠的基督教徒，他們只是傾向于認為這些私立學校比公立學校更安全、教學水平更高。

為了和私立學校爭奪生源，大城市里的公立學校紛紛設(shè)立特許學校(charter schools)，也就是從屬于公立教育系統(tǒng)，接收政府資助，但同時采用私立式獨立運作的學校。目前，美國的 50 個州立有 43 個州都支持特許學校。2014-2015 學年，美國共有 6700 座公立特許學校，教授 290 萬學生。

此外，一小部分私立學校是精英私立學校(elite private schools)。因為學費高昂，這些學校里的孩子幾乎都來自富裕的上層社會。偶爾，也會有天賦出眾、家庭一般的孩子獲得獎學金。家長們把孩子送到這些精英學校，除了接受教育外，最大目的是為了和其他上流社會的家庭結(jié)識，形成關(guān)系網(wǎng)，從而維護后代的社會地位。

和教會學校不同，這些精英學校和追求平等的美國教育理念是沖突的。精英學校為一小部分孩子提供了別人無法企及的資源、機會和上升空間。過去，人們普遍認為精英學校的數(shù)量極少，不可能取代公立學校的主導地位，所以對它們的態(tài)度非常正面。但最近 10 年來，隨著社會貧富差距的進一步拉大，普通民眾與精英階層的對抗情緒高漲，針對這些精英學校的批評也日益尖銳。最近一個統(tǒng)計數(shù)據(jù)揭示，盡管只有不到 5%的學生進入精英私立學校，但 35%的哈佛大學學生都來自于這個小群體。很多人都在質(zhì)疑：機會的大門是否只對富人敞開，美國的平等精神是否已經(jīng)被蠶食?

美國教育系統(tǒng)中還存在著另一個不平等。即使都在公立學校，不同學校的孩子也會接受到質(zhì)量千差萬別的教育。傳統(tǒng)上，絕大部分政府撥款并非來自于聯(lián)邦政府——相對公平的聯(lián)邦政府撥款僅占總資金的 10%——而是來自地方政府的稅收，尤其是地產(chǎn)稅。各個城市和社區(qū)繳納稅款的不同決定了該地區(qū)公立學校的資金。位于富裕家庭或中產(chǎn)階級聚居區(qū)的學校能獲得更多資助，因而擁有美麗的校園、一流的老師和先進的器材。反之，位于貧民區(qū)的學校就只能在破破爛爛的狀態(tài)中勉強維持運轉(zhuǎn)，形成惡性循環(huán)。這也就是開頭那位讀者回復中所描述的現(xiàn)實。

為了讓貧民區(qū)的孩子有機會上好學校，一些州目前正在嘗試推行教育券制度(voucher systems)，即撥給家長一筆固定金額的代金券，可以在大部分公立學校使用，這樣孩子就能跨區(qū)上學。實行的效果可謂喜憂參半，我在下面幾期再細細討論(因為這對中國兒童的借讀、走讀等也很有借鑒意義)。

在傳統(tǒng)的教育理念上，美國學校一向以培養(yǎng)批判性思維為首任，知識灌輸居于次位。老師鼓勵學生在課堂上隨時提問，向眾人表達自己的想法。這個理念是美國另一個核心價值觀的體現(xiàn)：個人自由和獨立自主。

在這種氛圍中，社交和溝通能力被視為與智力技能同等重要。為了讓孩子培養(yǎng)各種能力，學校將大量課外活動課程(extracurricular activities)納入每日教學中。對中國孩子來說可有可無的課外活動，對美國孩子卻都是必修課，甚至比文化課更重要。對美國人來說，課外活動體現(xiàn)了孩子與眾不同的個人能力、成熟度、責任感、領(lǐng)導力和團隊合作能力，所以在大學招生中，課外表現(xiàn)是必不可少的一項指標。

在極其豐富的課外活動項目中，有三項最為舉足輕重，其中排名第一的就是運動。大多數(shù)美國人認為年輕人必須在運動學會如何競爭、獲勝，獲得“成功的素質(zhì)”。這種思想已經(jīng)融入美國國民性中，因此競技體育(competitive sports)也被視為最重要、最能對前途一錘定音的課外活動。其中，最受歡迎的是橄欖球、棒球、籃球、足球、冰球等團體比賽項目。有時候，家長和孩子不惜以學業(yè)為代價，增加訓練和聯(lián)賽，以期取得佳績。

學生會(student government)是另一種培養(yǎng)領(lǐng)導力、競爭性和合作能力的課外活動，參加者需要通過發(fā)表政見和拉選票來競選職務(wù)。雖然這些學生干部在實際中并不能對學校的整個發(fā)展規(guī)劃起什么作用，不過競選和組織活動已經(jīng)讓他們得到鍛煉，也是簡歷上漂亮的一筆。

最后，如果想上名牌大學，義工是不可或缺的。有些學校甚至將規(guī)定所有學生都必須參加義工工作，比如到養(yǎng)老院照顧老人、幫助打掃公共空間、將自己的特長運用到社區(qū)生活中等等。因為現(xiàn)在幾乎每個學生都在做義工，為了脫穎而出，就必須“有點創(chuàng)意”。

美國教育長期忽視文化學習導致美國學生的數(shù)理成績一向落于人后，最終引起全國大討論。人們紛紛擔心，在科技時代，這很可能會削弱美國的競爭力。于是 2000 年代早期，時任美國總統(tǒng)小布什提出“不讓一個孩子落后”計劃，在全國公立學校推行標準化考試制度。該計劃到目前已經(jīng)實行了 10 余年，結(jié)果可謂褒貶不一。其中一個引人矚目的旗幟人物叫丹尼爾·拉維奇，她起初是標準化考試的強烈支持者，認為客觀的考試成績可以為孩子提供公平機會，也可以作為家長選擇學校的重要參考。但 10 年后，她認為這個想法已經(jīng)證明是失敗的，進而變成批判陣營的領(lǐng)頭軍。她的態(tài)度為什么會發(fā)生 180 度大轉(zhuǎn)彎?我們稍后再細細談。

龐大的美國教育系統(tǒng)是一個迷宮。它既擔負著維護平等的重任，又充當著鼓勵競爭的角色，還承受著來自各個階層的詬病。如果能走出這個迷宮，就會對美國有個更清醒透徹的理解。讓我們來試試吧。

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