美國(guó)教育迷宮：搖晃的階梯

發(fā)布時(shí)間：2016-01-11     來(lái)源：美國(guó)留學(xué)

 文/袋鼠花

最近，我在《紐約時(shí)報(bào)》上讀到一篇令人憂慮的新聞。一位專(zhuān)欄作家發(fā)表了一篇題為《當(dāng)美國(guó)父母對(duì)孩子的愛(ài)變得有條件》的文章。他從幾個(gè)現(xiàn)代家庭入手，探討了如今美國(guó)家長(zhǎng)們不惜以“愛(ài)”為獎(jiǎng)懲手段，迫使孩子精進(jìn)學(xué)業(yè)。當(dāng)孩子努力學(xué)習(xí)、獲得優(yōu)異成績(jī)時(shí)，父母就充分表現(xiàn)出關(guān)愛(ài);但當(dāng)孩子有所松懈或反抗、成績(jī)不理想時(shí)，他們就故意疏遠(yuǎn)和冷淡。這讓孩子產(chǎn)生一種認(rèn)知：父母對(duì)自己的愛(ài)是有條件的，即自己必須達(dá)到父母所設(shè)定的成功目標(biāo)。

很多心理學(xué)家已經(jīng)證實(shí)，這種做法會(huì)對(duì)兒童的身心造成嚴(yán)重傷害，導(dǎo)致情感稀缺或功利性人格。作者因此痛心疾首地呼吁：美國(guó)學(xué)生和家長(zhǎng)為了競(jìng)爭(zhēng)上精英學(xué)校，已經(jīng)到了瘋狂的地步，人們?cè)俨环词。绹?guó)教育就會(huì)在歧途越走越遠(yuǎn)。

嚴(yán)厲批評(píng)美國(guó)教育的文章每隔一兩個(gè)月就出現(xiàn)，尤其每年三四月份更是達(dá)到高峰，因?yàn)檎嫡猩浫〉募竟?jié)。但這篇文章引起我的注意，不僅僅是因?yàn)樽髡叩脑u(píng)論，而且是來(lái)自讀者的評(píng)論。在多達(dá)數(shù)千條回復(fù)中，得到 800 多個(gè)“贊”、排名第一的讀者評(píng)論這么說(shuō)：

“嗨，專(zhuān)家，你應(yīng)該從你的小圈子里走出來(lái)，看看外面的世界。你所描述的根本不是典型的美國(guó)教育，也不是典型的美國(guó)家庭。那些削尖腦袋想擠進(jìn)常春藤盟校的家長(zhǎng)，只不過(guò)是你所在的不到 5%的上流社會(huì)和富裕中產(chǎn)階級(jí)而已。我當(dāng)了 27 年的中學(xué)老師，我看見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)因?yàn)樾锞?、嗑藥、家庭破裂而荒廢學(xué)業(yè)的學(xué)生，家長(zhǎng)們的人生更是失敗透頂。在他們眼里，學(xué)校教育一文不值。這才是美國(guó)教育的真正危機(jī)，也是美國(guó)家庭的危機(jī)。”

如果說(shuō)美國(guó)教育是一個(gè)橄欖球，這兩位分別向我們展示了球的兩個(gè)極端。他們的觀點(diǎn)當(dāng)然不能代表美國(guó)教育的本質(zhì)，不過(guò)也暴露出一些問(wèn)題。那么，美國(guó)教育系統(tǒng)到底處在怎樣的狀態(tài)中?它在塑造怎樣的人和人才?它依然配得上世界第一的光環(huán)嗎?接下來(lái)幾期，我就從學(xué)前教育、小學(xué)教育、中學(xué)教育、大學(xué)教育、夏令營(yíng)文化、教育券制度等幾個(gè)重要議題來(lái)試圖解讀美國(guó)教育這個(gè)巨大的迷宮。

這一期提綱挈領(lǐng)，先來(lái)談?wù)劽绹?guó)教育的全景。

記得以前一位得過(guò)美國(guó)國(guó)家圖書(shū)獎(jiǎng)的美國(guó)教授在采訪中對(duì)我說(shuō)：“我不愿意去私立學(xué)校教書(shū)，因?yàn)橹挥泄W(xué)校才代表著教育的平等性。”當(dāng)時(shí)我對(duì)這句話還有些懵懵懂懂，不解其所以然，如今回想，那位教授可謂是一個(gè)堅(jiān)守美國(guó)核心價(jià)值的人。

從幼兒園到大學(xué)，美國(guó)教育都分為兩個(gè)截然不同的系統(tǒng)：私立和公立。但在 1825 年，美國(guó)教育系統(tǒng)雛形剛建立時(shí)，只有公立學(xué)校，而沒(méi)有私立。這套公立教育理念正是美國(guó)核心價(jià)值觀的體現(xiàn)：人人平等，每個(gè)人都享有公平的機(jī)會(huì)追求自由、財(cái)富和幸福。因此，公立學(xué)校不分階層，對(duì)所有人開(kāi)放，并用納稅人繳納的稅金來(lái)支持運(yùn)作。支持公立教育的人相信，從這套系統(tǒng)中培養(yǎng)出來(lái)的人，會(huì)打破階層鴻溝，將平等思想植于內(nèi)心。

1831 年，法國(guó)學(xué)者托克維爾走訪美國(guó)，之后寫(xiě)下經(jīng)典著作《論美國(guó)的民主》。期間，托克維爾敏銳地發(fā)現(xiàn)，美國(guó)社會(huì)中流行著建立公立幼兒園的思潮。當(dāng)時(shí)的紐約市長(zhǎng)在為托克維爾舉辦的歡迎酒會(huì)上祝詞說(shuō)：“我以教育之名——我們不斷完善中的公立教育——作為整個(gè)國(guó)家的祝福!”

身為貴族，托克維爾一開(kāi)始并不欣賞這套做法。他的想法和少數(shù)的美國(guó)富人一樣，認(rèn)為公立教育加強(qiáng)了社會(huì)階層之間的流動(dòng)性，可能是對(duì)文明和安定的威脅。但經(jīng)過(guò)多方討論和走訪，他改變了主意。他認(rèn)識(shí)到教育用和平的手段來(lái)鼓勵(lì)下層人民追求更高社會(huì)地位，由此減少了暴力和沖突。

托克維爾還發(fā)現(xiàn)，美國(guó)公立教育不僅教授孩子們語(yǔ)言和知識(shí)，而且還教導(dǎo)他們?nèi)绾螕?dān)負(fù)起一個(gè)公民的責(zé)任，這正是民主制度最吸引人之處。此后 150 年間，美國(guó)的公立教育擴(kuò)大，從幼兒園一直擴(kuò)展到小學(xué)、中學(xué)乃至大學(xué)。

美國(guó)人用一個(gè)專(zhuān)有名詞來(lái)形容這個(gè)過(guò)程：“教育階梯”(educational ladder)。大部分孩子在 5 歲時(shí)進(jìn)入幼兒園，也有一些在 3、4 歲時(shí)進(jìn)入學(xué)前教育班。然后，小學(xué)一般花 5 到 6 年，初中 2 到 3 年，高中 4 年。高中畢業(yè)后，絕大多數(shù)學(xué)生會(huì)進(jìn)入大學(xué)，還有一些會(huì)在社區(qū)學(xué)院讀 2 年，學(xué)習(xí)職業(yè)技能，取得“類(lèi)似學(xué)士學(xué)位”(類(lèi)似于我國(guó)的專(zhuān)科學(xué)歷)。一般來(lái)說(shuō)，學(xué)士學(xué)位已經(jīng)能幫助人們找到一份不錯(cuò)的工作了，不過(guò)也有些專(zhuān)業(yè)要求必須有碩士甚至博士學(xué)位，比如法學(xué)和醫(yī)學(xué)。一般來(lái)說(shuō)，工資和學(xué)歷緊密掛鉤(如圖所示)：

“教育階梯”是美國(guó)夢(mèng)的精華和基石，反映了美國(guó)人最推崇的人生觀：在機(jī)會(huì)均等的基礎(chǔ)上，靠個(gè)人努力實(shí)現(xiàn)成功。每個(gè)人都可以靠自己的雙腳一個(gè)臺(tái)階一個(gè)臺(tái)階往上爬，直至最高點(diǎn)。一個(gè)人的成就取決于個(gè)人能力，而不是所處的社會(huì)階層;所以成功了，眾人為你喝彩，失敗了，也不要怨天尤人。

90%的孩子都會(huì)上免費(fèi)公立小學(xué)和中學(xué)，另外 10%則會(huì)進(jìn)入私立學(xué)校。絕大多數(shù)私立學(xué)校都是教學(xué)學(xué)校(religious schools)，掛靠于某些教堂，從教會(huì)那里取得經(jīng)濟(jì)資助，同時(shí)家長(zhǎng)們也需要支付學(xué)費(fèi)。這些教會(huì)學(xué)校的主要任務(wù)就是傳授宗教教義，而這在公立學(xué)校是不被允許的。不過(guò)，大城市的很多家長(zhǎng)把孩子送進(jìn)教會(huì)學(xué)校，并非為了讓他們成為虔誠(chéng)的基督教徒，他們只是傾向于認(rèn)為這些私立學(xué)校比公立學(xué)校更安全、教學(xué)水平更高。

為了和私立學(xué)校爭(zhēng)奪生源，大城市里的公立學(xué)校紛紛設(shè)立特許學(xué)校(charter schools)，也就是從屬于公立教育系統(tǒng)，接收政府資助，但同時(shí)采用私立式獨(dú)立運(yùn)作的學(xué)校。目前，美國(guó)的 50 個(gè)州立有 43 個(gè)州都支持特許學(xué)校。2014-2015 學(xué)年，美國(guó)共有 6700 座公立特許學(xué)校，教授 290 萬(wàn)學(xué)生。

此外，一小部分私立學(xué)校是精英私立學(xué)校(elite private schools)。因?yàn)閷W(xué)費(fèi)高昂，這些學(xué)校里的孩子幾乎都來(lái)自富裕的上層社會(huì)。偶爾，也會(huì)有天賦出眾、家庭一般的孩子獲得獎(jiǎng)學(xué)金。家長(zhǎng)們把孩子送到這些精英學(xué)校，除了接受教育外，最大目的是為了和其他上流社會(huì)的家庭結(jié)識(shí)，形成關(guān)系網(wǎng)，從而維護(hù)后代的社會(huì)地位。

和教會(huì)學(xué)校不同，這些精英學(xué)校和追求平等的美國(guó)教育理念是沖突的。精英學(xué)校為一小部分孩子提供了別人無(wú)法企及的資源、機(jī)會(huì)和上升空間。過(guò)去，人們普遍認(rèn)為精英學(xué)校的數(shù)量極少，不可能取代公立學(xué)校的主導(dǎo)地位，所以對(duì)它們的態(tài)度非常正面。但最近 10 年來(lái)，隨著社會(huì)貧富差距的進(jìn)一步拉大，普通民眾與精英階層的對(duì)抗情緒高漲，針對(duì)這些精英學(xué)校的批評(píng)也日益尖銳。最近一個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)揭示，盡管只有不到 5%的學(xué)生進(jìn)入精英私立學(xué)校，但 35%的哈佛大學(xué)學(xué)生都來(lái)自于這個(gè)小群體。很多人都在質(zhì)疑：機(jī)會(huì)的大門(mén)是否只對(duì)富人敞開(kāi)，美國(guó)的平等精神是否已經(jīng)被蠶食?

美國(guó)教育系統(tǒng)中還存在著另一個(gè)不平等。即使都在公立學(xué)校，不同學(xué)校的孩子也會(huì)接受到質(zhì)量千差萬(wàn)別的教育。傳統(tǒng)上，絕大部分政府撥款并非來(lái)自于聯(lián)邦政府——相對(duì)公平的聯(lián)邦政府撥款僅占總資金的 10%——而是來(lái)自地方政府的稅收，尤其是地產(chǎn)稅。各個(gè)城市和社區(qū)繳納稅款的不同決定了該地區(qū)公立學(xué)校的資金。位于富裕家庭或中產(chǎn)階級(jí)聚居區(qū)的學(xué)校能獲得更多資助，因而擁有美麗的校園、一流的老師和先進(jìn)的器材。反之，位于貧民區(qū)的學(xué)校就只能在破破爛爛的狀態(tài)中勉強(qiáng)維持運(yùn)轉(zhuǎn)，形成惡性循環(huán)。這也就是開(kāi)頭那位讀者回復(fù)中所描述的現(xiàn)實(shí)。

為了讓貧民區(qū)的孩子有機(jī)會(huì)上好學(xué)校，一些州目前正在嘗試推行教育券制度(voucher systems)，即撥給家長(zhǎng)一筆固定金額的代金券，可以在大部分公立學(xué)校使用，這樣孩子就能跨區(qū)上學(xué)。實(shí)行的效果可謂喜憂參半，我在下面幾期再細(xì)細(xì)討論(因?yàn)檫@對(duì)中國(guó)兒童的借讀、走讀等也很有借鑒意義)。

在傳統(tǒng)的教育理念上，美國(guó)學(xué)校一向以培養(yǎng)批判性思維為首任，知識(shí)灌輸居于次位。老師鼓勵(lì)學(xué)生在課堂上隨時(shí)提問(wèn)，向眾人表達(dá)自己的想法。這個(gè)理念是美國(guó)另一個(gè)核心價(jià)值觀的體現(xiàn)：個(gè)人自由和獨(dú)立自主。

在這種氛圍中，社交和溝通能力被視為與智力技能同等重要。為了讓孩子培養(yǎng)各種能力，學(xué)校將大量課外活動(dòng)課程(extracurricular activities)納入每日教學(xué)中。對(duì)中國(guó)孩子來(lái)說(shuō)可有可無(wú)的課外活動(dòng)，對(duì)美國(guó)孩子卻都是必修課，甚至比文化課更重要。對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)，課外活動(dòng)體現(xiàn)了孩子與眾不同的個(gè)人能力、成熟度、責(zé)任感、領(lǐng)導(dǎo)力和團(tuán)隊(duì)合作能力，所以在大學(xué)招生中，課外表現(xiàn)是必不可少的一項(xiàng)指標(biāo)。

在極其豐富的課外活動(dòng)項(xiàng)目中，有三項(xiàng)最為舉足輕重，其中排名第一的就是運(yùn)動(dòng)。大多數(shù)美國(guó)人認(rèn)為年輕人必須在運(yùn)動(dòng)學(xué)會(huì)如何競(jìng)爭(zhēng)、獲勝，獲得“成功的素質(zhì)”。這種思想已經(jīng)融入美國(guó)國(guó)民性中，因此競(jìng)技體育(competitive sports)也被視為最重要、最能對(duì)前途一錘定音的課外活動(dòng)。其中，最受歡迎的是橄欖球、棒球、籃球、足球、冰球等團(tuán)體比賽項(xiàng)目。有時(shí)候，家長(zhǎng)和孩子不惜以學(xué)業(yè)為代價(jià)，增加訓(xùn)練和聯(lián)賽，以期取得佳績(jī)。

學(xué)生會(huì)(student government)是另一種培養(yǎng)領(lǐng)導(dǎo)力、競(jìng)爭(zhēng)性和合作能力的課外活動(dòng)，參加者需要通過(guò)發(fā)表政見(jiàn)和拉選票來(lái)競(jìng)選職務(wù)。雖然這些學(xué)生干部在實(shí)際中并不能對(duì)學(xué)校的整個(gè)發(fā)展規(guī)劃起什么作用，不過(guò)競(jìng)選和組織活動(dòng)已經(jīng)讓他們得到鍛煉，也是簡(jiǎn)歷上漂亮的一筆。

最后，如果想上名牌大學(xué)，義工是不可或缺的。有些學(xué)校甚至將規(guī)定所有學(xué)生都必須參加義工工作，比如到養(yǎng)老院照顧老人、幫助打掃公共空間、將自己的特長(zhǎng)運(yùn)用到社區(qū)生活中等等。因?yàn)楝F(xiàn)在幾乎每個(gè)學(xué)生都在做義工，為了脫穎而出，就必須“有點(diǎn)創(chuàng)意”。

美國(guó)教育長(zhǎng)期忽視文化學(xué)習(xí)導(dǎo)致美國(guó)學(xué)生的數(shù)理成績(jī)一向落于人后，最終引起全國(guó)大討論。人們紛紛擔(dān)心，在科技時(shí)代，這很可能會(huì)削弱美國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)力。于是 2000 年代早期，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)小布什提出“不讓一個(gè)孩子落后”計(jì)劃，在全國(guó)公立學(xué)校推行標(biāo)準(zhǔn)化考試制度。該計(jì)劃到目前已經(jīng)實(shí)行了 10 余年，結(jié)果可謂褒貶不一。其中一個(gè)引人矚目的旗幟人物叫丹尼爾·拉維奇，她起初是標(biāo)準(zhǔn)化考試的強(qiáng)烈支持者，認(rèn)為客觀的考試成績(jī)可以為孩子提供公平機(jī)會(huì)，也可以作為家長(zhǎng)選擇學(xué)校的重要參考。但 10 年后，她認(rèn)為這個(gè)想法已經(jīng)證明是失敗的，進(jìn)而變成批判陣營(yíng)的領(lǐng)頭軍。她的態(tài)度為什么會(huì)發(fā)生 180 度大轉(zhuǎn)彎?我們稍后再細(xì)細(xì)談。

龐大的美國(guó)教育系統(tǒng)是一個(gè)迷宮。它既擔(dān)負(fù)著維護(hù)平等的重任，又充當(dāng)著鼓勵(lì)競(jìng)爭(zhēng)的角色，還承受著來(lái)自各個(gè)階層的詬病。如果能走出這個(gè)迷宮，就會(huì)對(duì)美國(guó)有個(gè)更清醒透徹的理解。讓我們來(lái)試試吧。

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